很多年以后，回想起初到东莞的情形，我仍能感受到当时的澎湃激情。南下之前，有过打工经历的同乡，早就向我描述过，这座南方城市的种种传奇。非但如此，他们还带回几本打工杂志。里面的文章，全与打工生活息息相关。
我记忆深刻的，有江门文艺、外来工、大鹏湾几种。那些杂志上，不时出现“东莞”字样，为我认识东莞提供了更丰富的视角。因了这些讲述和杂志，在抵达东莞之前，我心里早已勾勒出“世界工厂”的素描图样。
那时，我才十八岁，因读过几本三毛的闲书，受了些影响，尤其对远方和流浪产生出强烈的渴望。虽然高考落榜了，但我并不悲观失望。相反，我认为，到了南方，我就能展翅飞翔，拥有另一片天空。
然而，现实很快狠狠地打了我的脸。我是跟随同村的老乡南下东莞的，目的地是常平镇桥沥管理区。带我出门闯江湖的老乡，在桥沥一家玩具厂当主管，手下管着近百号人，挺着一个大肚子，一举一动都颇有些气势和派头。
在上世纪九十年代，车间主管是有着显赫权威的。不说别的，光是他能安排工人进厂，便足以显示出其地位的重要性。那时找工作可不像现在这么容易，很多人带着希望出门打工，寻来寻去，找一个月，也未必能进得了厂。
花掉许多盘缠费用，倒还是次要的，更危险的是，没有工作之人，属于“三无人员”，会当成“盲流”被治安队抓走，送去樟木头做劳工。故此，谁的家乡有一个人在工厂当了点官，必然会陆陆续续带上一队家乡人马，进驻工厂，以壮其声威，是地位和身份的标志。
厂里虽然有严格的厂规厂纪，但私底里，也讲究帮派，如果一个地方的员工多，兵强马壮，可以避免受到欺负。即便你偶尔惹了人家，势弱者也不敢找你的碴，只能忍气吞声，一笑而过。
正因此，我这位主管老乡每次回家过年，家里都挤满了讲情的人，他们带上烟酒登门，希望主管帮忙，将他们的子女带到广东去，为他们谋求一份工作。自当上车间主管以来，我这位老乡每年都会带一批年轻男女南下东莞，将他们安排在自己所在的工厂。
每次出发，少者七八人，多者更达到二三十人之众。不过，跟随他南下寻梦的，多数皆为女孩。毕竟，女孩才是工厂需要的劳动力，是无数东莞工厂的主力军。而男员工总会惹出许多麻烦，难以管理，更影响生产。
此次也一样，除了我和另一个男孩子，其他七个全是二十岁上下的女孩。而那个少年郎，与主管多多少少有些关系，沾亲带故。他之所以带上我，很大一部分原因，是还多年前欠父亲的一个人情债。
主管老乡所在的工厂，是常平镇桥沥管理区的一家玩具厂。这家玩具厂籍籍无名，但它是迪士尼的代工企业，产品远销欧美。玩具厂与大马路相邻，走路过去，也才一两分钟而已。从下车的地方望过去，可以看到工厂的名字，高高耸立在厂房楼顶。此前，我无数次想象的景象，近在眼前。我很是激动，迫不及待地跑过去，想要开始新生活。
必须承认，我比大部分找工者幸运，没有经历徒步各个工业区，挨家工厂问询的困苦，更没有经受被治安队查暂住证的不幸。
在和我相同的年龄，我的主管老乡则远不如我幸运，那时，他初来南方，没有人帮他介绍工作，一切只能靠自己。有一回，他喝醉了酒，讲起曾经的一段经历，苦求工作而不得，而身无分文时，他曾徒步一天一夜，只为找一个同乡，借十块钱。为了躲避治安队查暂住证，他睡过荔枝林，半夜时分，听到外面有动静，像是治安队沿途而来，他被迫跑进一处墓地，在里面待了一宿。
正因为有了这样的经历，当他后来终于找到进厂的机会，自然格外珍惜。别人起五更，他便三更起；别人下班后，只想放轻松，喝瓶啤酒解乏累，他仍在车间里盘算着，机器怎么开，怎样裁切这块布，才更节省料；余料又该如何合理利用。正是凭借这样的勇猛与拼命，他的确拼了命，只为了不再被人追赶，在东莞学会一份谋生技能。
一年三百六十五天，他天天如此，夜夜思考，一天一天进步，一点一点成长。终于在一年后，无数点滴积累帮他迎来了命运的转机。他先从一名车间杂工，成长为组长。不到半年，又取得了主管之位。如今，他更成为玩具厂举足轻重之人物，就连那位年轻的老板和老板娘，也对他尊敬几分。
也正是那几年大权在握，他不断招人进厂，将他所在部门里的人，渐渐全部替换成自己的乡党。多年的打工经历，他早就熟谙工厂之道，老板想炒人鱿鱼太平常普通了，他留了这么一手，一旦老板对他有所动作，只要他一句话，整个部门都将一走了之。若如此，整个部门陷于瘫痪，将给生产带来巨大影响。
这位主管的故事，还有很多很多，在此暂且打住，后文再详而述之。继续讲述我初来东莞的情形。
到达东莞的当天，主管老乡就帮我办理了进厂手续。甚至在填写招聘表格时，都请人帮我代劳了。尽管后来，我们之间有过矛盾，但我至今仍然感激他，倘若没有他的帮助，我和东莞，应该是完全不同的另一番模样。
分了部门和宿舍，同行的老乡们一一散去。主管老乡把我带去宿舍，是一间十来平方的房子，里面摆满了6张铁架床，上下铺，离门最近那张床的上铺，还空着，主管便指了指，让我睡在那里。又吩咐宿舍里的人，说我初次出门，多
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